Escaping Nazi Europe. Understanding the experiences of Belgian soldiers and civilians in World War II (Fuir l'Europe nazie. Comprendre l'expérience des soldats et des civils belges pendant la Seconde Guerre mondiale.)

Conférence-débat (en français et en néerlandais) avec, en invités,

Bernard Wilkin et Bob Moore

Un entretien mené sous la direction de Pieter Lagrou

 

En mai 1940, les forces armées belges comptent 650.000 hommes. Assez rapidement environ 225.000 sont faits prisonniers de guerre et la plupart d'entre eux sont emmenés dans des camps en Allemagne. Alors que les prisonniers flamands sont rapidement libérés sur ordre direct d’Hitler, environ 100.000 prisonniers wallons et francophones restent incarcérés. Leur nombre va se réduire au fil du temps du fait de rapatriements d'ordre médical ou autres ainsi que par des évasions ...

Cet ouvrage relate les tentatives d'évasion de soldats et de civils belges en Europe occupée par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Les auteurs ont pris le parti de laisser la parole aux évadés en recourant largement à leurs témoignages conservés dans les archives belges et britanniques.

Le livre débute avec les récits de soldats qui ont réussi à ne pas se faire capturer pendant l'été 1940 et qui sont rentrés chez eux, ainsi qu'avec ceux de quelques soldats qui ont décidé de poursuivre le combat et ont rejoint les forces alliées au Royaume-Uni. Il nous plonge ensuite dans le parcours de prisonniers de guerre qui ont réussi à s'échapper des camps ou des Arbeitskommandos à l'intérieur du Reich. L’ouvrage analyse leurs motivations pour s'enfuir, leurs choix quant au moment et à la manière de se déplacer, les nombreux obstacles rencontrés en cours de route, …

Dans un premier temps, la plupart des évadés vont se contenter de rentrer chez eux. Certains vont ensuite rejoindre des mouvements de résistance tandis qu’une petite minorité va essayer de rejoindre les Alliés en passant par l'Espagne et la Suisse, et être confrontés à des problèmes supplémentaires liés au statut de neutralité de ces États.

Ce sont ces récits d'évasions mais aussi les peines infligées aux prisonniers de guerre repris et la lutte des évadés pour être reconnus dans le monde de l'après-guerre, que viendront nous présenter Bob Moore et Bernard Wilkin. Ils seront interviewés par Pieter Lagrou. Le CegeSoma et l’asbl 'Les Amis du CegeSoma' auront le plaisir de les accueillir le mercredi 13 mars 2024.

Bienvenue à toutes et à tous à cette occasion !

Bernard Wilkin est chef de Travaux aux Archives de l'État. Il a publié plusieurs livres et articles sur l'histoire de la guerre en Belgique et en France, notamment Aerial Propaganda and the Wartime Occupation of France, 1914-1918 (2016), French Soldiers' Morale in the Phoney War, 1939-1940 (avec Maude Williams, 2017) et Fighting for Napoleon: French Soldiers' Letters 1799-1815 (avec René Wilkin, 2015).

 

Bob Moore est professeur émérite d'histoire européenne à l'université de Sheffield. Il a publié de nombreux ouvrages sur l'histoire de l'Europe occidentale au milieu du XXe siècle, notamment The British Empire and Its Italian Prisoners of War 1940-1947 (avec Kent Fedorowich, 2003), Prisoners of War, Prisoners of Peace (édité avec Barbara Hately, 2005) et Prisoners of War : Europe 1939-1956 (2022).

 

Pieter Lagrou est docteur en Histoire et enseigne l’histoire contemporaine à l’Université Libre de Bruxelles. Il a abondamment publié sur les conflits contemporains, la justice internationale et le nationalisme en Europe. Il est notamment l’auteur de The Legacy of Nazi-occupation. Patriotic Memory and National Recovery in Western Europe, 1945-1965 (2000). Il a également publié avec Martin Conway et Henry Rousso, Europe’s Postwar Periods: 1989, 1945, 1918: Writing History Backwards (2018).